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Apr 04, 2024

Football-Absolvent aus Nord-Colorado, Betriebsleiter mit Doktortitel

Eddie Gonzales III ist gebildeter als der durchschnittliche Bär – Wortspiel beabsichtigt –, aber das hätte er nie erwartet. Aufgewachsen war er Absolvent der University of Northern Colorado und Leiter des Football-Bereichs

Eddie Gonzales III ist gebildeter als der durchschnittliche Bär – Wortspiel beabsichtigt –, aber das hätte er nie erwartet.

Als er aufwuchs, dachte der Absolvent der University of Northern Colorado und Leiter des Football-Betriebs nie daran, ein College zu besuchen. Niemand sonst in seiner Familie hatte das getan.

Heute ist er ein Hochschulabsolvent der ersten Generation. Im Gegensatz zu vielen anderen Sportlern hat er jedoch nicht nur seinen Bachelor-Abschluss, sondern auch einen Master-Abschluss erworben und nimmt an einem der Doktorandenprogramme der UNC teil. Der langjährige Bear tut dies, während er Vollzeit arbeitet und eine Trainerkarriere anstrebt.

Es ist beeindruckend und er bricht mit dem Klischee des dummen Sportlers auf. Gonzales sagte jedoch, er habe viel Hilfe bekommen.

„Ich bin direkt nebenan aufgewachsen, nichts Besonderes an mir. Ich arbeite einfach wirklich hart“, sagte Gonzales. „Es war nicht alles perfekt, aber es gibt Menschen, die an mich geglaubt haben. Ich denke, das war ein treibender Faktor.“

Gonzales schloss sich der Bear-Familie aufgrund eines angenommenen Anrufs an.

Der UNC-Mitarbeiter erhielt in der High School mehrere Angebote, darunter aus Colorado, Wyoming, dem Bundesstaat Idaho und South Dakota.

Allerdings verstand er den Rekrutierungsprozess, die mündlichen Zusagen oder den National Signing Day nicht ganz. Gonzales glaubte, dass der Tag der Vertragsunterzeichnung der Zeitpunkt sei, die große Entscheidung zu treffen, obwohl diese Entscheidungen oft vorher getroffen wurden und NSD die Dinge einfach offiziell machte.

„Ich bin die Liste durchgegangen, und Trainer (Earnest) Collins war der Erste, der ans Telefon ging und sagte: ‚Oh, wir haben einen Platz für dich.‘ „Komm raus“, sagte Gonzales. „Gott hat mich hierher gebracht. Es ist perfekt. Ich bin eine Stunde und etwas Kleingeld von zu Hause entfernt. Ich habe dies zu meinem Zuhause gemacht. Ich bin 2015 hierhergekommen und nie wieder weggegangen. Ich bin dankbar. Ich denke, ich bin genau das, was ich sein soll.“

Collins sagte, er fühlte sich wegen seiner Arbeitsmoral und einigen ihrer gemeinsamen Erfahrungen zu Gonzales hingezogen. Sie besuchten beide die gleiche Grundschule und wuchsen in der gleichen Gegend auf, und ihre Mütter waren sehr engagiert. Collins sagte, dass Gonzales‘ Mutter, Cynthia Gallegos, viel Anerkennung für den Mann verdient, den heute jeder sieht.

Sein Weg nach Nord-Colorado begann jedoch lange bevor die Colleges darauf aufmerksam wurden.

Gonzales begann im Alter von 5 Jahren mit dem Fußballspielen. Nun, in diesem Jahr gab er tatsächlich auf – er teilte der Mannschaft seine Entscheidung mit, bevor er das Spielfeld verließ – und kehrte im Alter von 6 Jahren zurück.

Er spielte in der Police Athletic League, die Denver-Kinder von der Straße fernhalten sollte. Seine Eltern schickten ihn in nahezu jede Sportart, einschließlich Fußball, in der Hoffnung, dass er Ärger vermeiden würde. Sein Vater und sein Onkel trainierten ihn beide bis etwa zur achten Klasse.

Anschließend besuchte Gonzales die Regis Jesuit High School. Ursprünglich spielte er Linebacker, doch der Positionstrainer und ehemalige Denver Bronco Harald Hasselbach empfahl dem jungen Athleten, in die Defensive Line zu wechseln.

Gonzales fuhr früher mit dem Bus und zwei Stadtbahnen zur Schule und zurück. Die Wanderung dauerte oft drei Stunden. Gonzales schloss mit seiner Mutter einen Deal ab, dass er, wenn er in seinem zweiten Studienjahr klarkommen würde, auf eine Schule irgendwo in der Nähe seines Zuhauses wechseln könnte.

Da griff Hasselbach ein, vermutlich auf Drängen des älteren Gonzales. Der aufstrebende Junior zog für ein Jahr in das Hasselbach-Haus in Parker.

„Seine große Sache war, dass er nicht wollte, dass ich auf der Strecke bleibe. Er wollte, dass ich konzentriert bleibe“, sagte Gonzales. „Ich glaube nicht, dass ich es bisher geschafft hätte, mich als Mann, als Fußballspieler und als Student weiterzuentwickeln. Ich meine, schieß, ich bin noch in der Schule.“

Der jetzige Doktorand ist nicht nur Hasselbach dankbar, sondern auch seinen Eltern. Sie erlaubten ihrem Kind, bei Hasselbach einzuziehen, vertrauten auf ihren Glauben und glaubten, dass dies Gonzales eine Chance auf eine vielversprechende Zukunft geben würde.

Gonzales glaubt, dass seine Mutter dankbar ist, dass jemand anders etwas in ihm gesehen hat und so viel Wert darauf gelegt hat, ihn bei sich zu Hause unterzubringen, ihn zu ernähren und zur Schule zu bringen. Dann musste sein Vater „seinen Stolz herunterschlucken“. Gonzales sagte, sein Vater habe Hasselbachs Einfluss und sein Wissen über den Sport anerkannt.

„Mein Vater erzählt viel darüber, wie er ein Gespräch mit Harald geführt und ihm gesagt hat: ‚Hey, das ist jetzt dein Junge.‘ „Ich werde einen Schritt zurücktreten“, sagte er. „Es war eine entscheidende Zeit in meinem Leben.“

Gonzales hätte die High School abgeschlossen, wenn er versetzt worden wäre – seine Eltern bestanden ziemlich darauf –, aber das wäre wahrscheinlich alles gewesen.

Das Zusammenleben mit Hasselbach und die Konzentration seines gesamten Lebens auf Schule und Fußball öffneten Gonzales jedoch die Augen für alle Möglichkeiten.

Das College zu studieren und eines Tages sogar einen Pool im eigenen Garten zu haben, war ein wahrer Traum.

„Ich habe einen niedrigeren sozioökonomischen Status und bin ein Kind aus der Innenstadt“, sagte er. „Es ließ mich viel mehr von mir erwarten und zeigte mir, wie viel mehr es auf der Welt gab als nur dieses kleine Viertel, in dem ich lebte.“

Jeder im Monfort College of Business könnte es satt haben, Gonzales und seine charakteristischen Locken zu sehen. Tatsächlich erwartet er, dass alle ihn begeistert verabschieden, wenn er nächstes Jahr endlich seine Dissertation verteidigt.

Da Gonzales in seiner Kindheit nie daran gedacht hatte, ein College zu besuchen, hatte er bei seiner Ankunft im Jahr 2015 keine Ahnung, welches Hauptfach er wählen sollte.

Die NCAA verlangt von studentischen Sportlern, dass sie bis zum fünften Semester ein Studienfach angeben. Bis zu diesem Zeitpunkt nahm Gonzales so ziemlich alles mit – einschließlich Astronomie und Meteorologie – nur um herauszufinden, was ihm gefiel. Als Studienanfänger wurde ihm gesagt, dass Betriebswirtschaft möglicherweise nicht das richtige Hauptfach sei, da er nicht besonders gut in Mathematik sei.

Als er die Frist für die Ernennung zum Major erreichte, entschied sich Gonzales schließlich für den geschäftlichen Weg. Es ist ein Bereich, für den er sich schon lange interessiert, und er dachte, er würde vielleicht ein Schuhgeschäft eröffnen. Es überrascht nicht, dass er ein Sneaker-Typ ist.

Gonzales erwarb seinen Bachelor-Abschluss in Betriebswirtschaft mit Schwerpunkt Management und einem Nebenfach Finanzen. Er beendete es im Jahr 2019.

Aufgrund einer Verletzung am Ende der Saison im Jahr 2018 erlaubte die NCAA Gonzales die Rückkehr im Jahr 2020. Das sollte sein letztes Jahr sein, aber COVID schlug zu und brachte die Dinge erneut zum Stillstand. Er entschied sich für einen Master of Business Administration und schloss diesen im Kalenderjahr 2020 ab.

„Wenn ich ein College-Absolvent der ersten Generation werden möchte, legen wir die Messlatte hoch“, sagte Gonzales. „Lasst uns nicht nur einen vierjährigen Abschluss machen, sondern auf einen Master hinarbeiten.“

Im Jahr 2021 kehrte er für eine letzte Saison zurück. Es ist seine sechste Saison.

Der Einheimische aus Denver musste jedoch gemäß den NCAA-Bestimmungen weiterhin Unterricht nehmen. Einige Sportler haben sich möglicherweise für die Einschreibung in andere Grundstudiengänge entschieden oder einen zweiten Masterabschluss angestrebt. Gonzales beschloss, sich für das Doktorandenprogramm für Technologie, Innovation und Pädagogik der UNC zu bewerben. Er beendete seine Spielerkarriere mit 93 Tackles und drei Sacks und wurde viermal zum Academic All-Big Sky gekürt. Eine dieser Auszeichnungen erfolgte im Jahr 2021.

Wie der Name schon sagt, konzentriert sich das Fachgebiet auf technologische Innovation und Integration im Bildungsbereich. Die Schüler sind nicht auf Schulen beschränkt, heißt es auf der Website der UNC, sondern können ihre Arbeit in jedem Bereich umsetzen, in dem Lernen stattfindet. Dies kann im Geschäftsbereich, beim Militär, im Klassenzimmer oder, wie im Fall von Gonzales, auf dem Fußballplatz der Fall sein.

Seine Dissertation konzentriert sich auf den Einsatz von Bildungstechnologie im Coachingprozess der Division I. Das Virtual-Reality-Labor der Arizona State University ermöglicht es beispielsweise Biologiestudenten und Gästen, in einer immersiven Umgebung zu lernen, bemerkte Gonzales.

Die Idee ist, dass Technologie Fußballprogrammen die gleichen sportlichen Leistungen und das gleiche Training bieten kann wie Trainings mit kompletten Ballenpolstern. Dadurch würde jedoch das Verletzungsrisiko verringert. Er plant, seine Dissertation im Jahr 2024 zu verteidigen.

„Das ist die Richtung, in die ich arbeite. Ich mag es, alles miteinander zu überbrücken. Immer wenn ich im Unterricht ein großes Projekt mache, versuche ich es mit Fußball“, sagte Gonzales. „Ich denke, dass mein Ph.D. Ich bin stärker mit meiner neuen Rolle verbunden, aber ich denke, dass die geschäftsführende Seite auch mit dem Fußballtraining verknüpft werden kann.“

Gonzales heute zu sehen, gibt Collins große Bestätigung. Die Siege waren nicht immer da, aber es ging immer um mehr als den Rekord. Tatsächlich könnte Gonzales der erste seiner Spieler sein, der einen Doktortitel anstrebt.

Außerdem ist er ein aufmerksamer Anführer. Collins sagte, Gonzales könne seine Erfahrung nutzen, um jüngeren Spielern auf dem Spielfeld, im Klassenzimmer und in ihrem Privatleben zu helfen.

„Ich habe immer gesagt, dass es so etwas wie einen dummen Sportler nicht gibt. Eddie ist der Inbegriff davon“, sagte Collins. „Man kann nicht dumm sein, Sport zu treiben, denn es gibt zu viele Dinge, die man wissen muss. Eddie kann definitiv bestätigen: „Hey Mann, du kannst beides.“ „Man kann sowohl ein Spitzensportler als auch ein Spitzenstudent sein.“

„Es bereitet mir einfach die Freude und den Segen zu wissen, dass dies dazu beigetragen hat, diesen jungen Männern die richtigen Dinge zu vermitteln. Wir konzentrieren uns so sehr auf den Fußballteil. In meinem Modell habe ich vor langer Zeit etwas gelernt: Lass dich nicht vom Fußball ausnutzen. Benutze Fußball. Eddie hat das in vollen Zügen getan.“

Das Zusammenleben mit Hasselbach zeigte Gonzales, wie sein Leben aussehen könnte – mit dem Haus und dem Pool –, aber eine kürzliche Gelegenheit zeigte ihm einen neuen Weg für seine Karriere.

Gonzales nahm am Big Sky U-Kurs 2022 teil, dem ersten Mal, dass die Programmierung persönlich stattfand. Das Programm soll studentischen Sportlern, Co-Trainern und Administratoren helfen, in ihren bevorzugten Bereichen aufzusteigen. Es soll Frauen und ethnische Minderheiten betreuen, die in der Vergangenheit übersehen und für Führungspositionen unterentwickelt wurden.

UNC-Frauenbasketballtrainerin Kristen Mattio stellt nach Möglichkeit gerne Frauen für Assistenten- und Stabspositionen ein. Als sie aktiv war, sah sie Ungleichheiten im Sport und sieht sie immer noch, deshalb drängt sie auf Gerechtigkeit.

„Männer haben viele Jahre lang viele Möglichkeiten bekommen, daher sind sie natürlich – in manchen Bereichen – qualifizierter, weil ihnen diese Möglichkeiten einfach gegeben wurden“, sagte Mattio im Januar über ihr damals ausschließlich weibliches Personal. „Viele Leute sagen: ‚Stellen Sie einfach die beste und qualifizierteste Person ein.‘ Das ist nicht immer der Fall, denn manchmal wurden der qualifiziertesten Person mehr Chancen eingeräumt.

„Ich verstehe die Seite davon, gute Leute einzustellen, aber gleichzeitig muss man Chancen bieten.“

Das ist das Ziel von Big Sky U. Mehrere Bears haben an den virtuellen Big Sky U-Kursen teilgenommen, darunter die Alumni Uryan Hudson (Fußball) und Marisa Hisaki (Damengolf) sowie der ehemalige Volleyballassistent Jon Haruguchi. Haruguchi erhielt letzten Sommer den Job als Cheftrainer im Osten Washingtons.

So wie er nicht daran dachte, aufs College zu gehen, glaubte Gonzales auch nicht, dass er Cheftrainer werden könnte. Zumindest nicht bis Big Sky U.

Die Fußballkohorte – zu der Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund gehörten – führte Probeinterviews und Gespräche über die Verbesserung der Gerechtigkeit im Rahmen der Konferenz. Das hat Gonzales gezeigt, dass er zu mehr fähig ist, als er ursprünglich gedacht hatte.

„Sie haben mir die Augen geöffnet und gesagt: ‚Oh, ich kann Cheftrainer werden.‘ „Ich kann mich auf dieser Trainerleiter hocharbeiten und irgendwann mein eigenes Team haben“, sagte er. „Vorher dachte ich: ‚Ich werde D-Line-Trainer.‘“

Der Betriebsleiter ist der Schlüssel zum Erfolg eines Programms, aber es ist nicht unbedingt ein glamouröser Job. Gonzales wird der Erste sein, der zugibt, dass das Buchen von Flügen und Hotels nicht gerade seine Lieblingsbeschäftigung ist, nicht wenn er nebenbei Spielzüge ausarbeitet und Spieler anfeuert. Er begann seine Karriere nach dem Spiel letzte Saison als Defensivassistent unter Ed McCaffrey.

Gonzales schätzt die neue Rolle, in der er sich befindet, jedoch immer noch und lernt Lektionen, die ihm bei seinen beruflichen Bemühungen helfen sollten.

„Ich denke, was ich jetzt mit der Rückseite der Dinge mache – zu verstehen, wie Abläufe funktionieren und wie man durch die alltäglichen Prozesse eines Teams navigiert –, ich verstehe, was die kleinen Nuancen (des Cheftrainerseins) sind“, Gonzales sagte.

Auch der Cheftrainer des ersten Jahres, Ed Lamb, hatte nicht damit gerechnet, Gonzales im Team zu haben. Lamb hatte eine Liste ehemaliger Spieler und Assistenten, die er gerne im Team haben wollte, und da die beiden keine Beziehung hatten, als Lamb zum ersten Mal eingestellt wurde, war Gonzales nirgends „eingezeichnet“.

Linebackers-Trainer James Pazak wurde ursprünglich für die Position ausgewählt, aber Lamb beförderte ihn, nachdem Zach Cable zu den Chicago Bears gegangen war. Dadurch blieb eine Stelle frei. Gonzales war eine natürliche Ergänzung.

Lamb sagte, es habe nur fünf oder zehn Minuten gedauert, um Gonzales' Liebe zur UNC, seinen Wunsch, eine positive Erfahrung zwischen Schüler und Sportler zu bieten, und das institutionelle Wissen zu erkennen. Durch das Spielen und Arbeiten unter zwei Cheftrainern konnte Gonzales sehen, wie die Dinge gemacht wurden und wie sie gemacht werden sollten.

„Es ging einfach darum, die richtige Rolle für ihn zu finden, und die wurde schnell verfügbar“, sagte Lamb. „Eddie war da und hat ehrenamtlich gearbeitet, und ich dachte, er wäre der perfekte Kandidat, um zu diesem Zeitpunkt die Position des Leiters des Fußballbetriebs zu übernehmen.

„Er versteht die Menschen. Er versteht die Kultur des Campus, der Gegend und der Region. Genau wie die anderen Mitarbeiter bin ich froh, dass ich die Möglichkeit hatte, ihn zu behalten.“

Gonzales' Lieblingsplatz ist vielleicht das Spielfeld, aber er glaubt, dass diese Gelegenheit ihn auf einen künftigen Chefjob vorbereiten wird. Er sagte, es sei eine schnelle Rückkehr zu einer Trainerrolle.

Er lernt nicht nur die logistischen Aspekte der Leitung eines Fußballprogramms der Division I kennen, sondern sieht auch, wie Lamb jeden Tag arbeitet. Gonzales beobachtet, wie sein neuer Chef mit Spielern, Assistenten, Community-Mitgliedern und seiner eigenen Familie interagiert.

„Coach Lamb ist eine tolle Person. Er bringt mir jeden Tag etwas bei“, sagte Gonzales. „Er ist verständnisvoll. Er ist ein Typ, bei dem die Familie an erster Stelle steht. Er ist geduldig. Alter ist mein Idol. Ich mache mir jeden Tag Notizen von ihm und bleibe so oft ich kann in seiner Gesäßtasche.“

Lamb sieht das jedoch nicht so. Alles, was er tut, basiert auf dem Wunsch, die Erfahrung zwischen Schüler und Sportler zu verbessern, und er versucht, dies den Menschen um ihn herum vorzuleben. Lamb sieht Gonzales auch wie seine anderen Mitarbeiter: jemanden, der ihn gut aussehen lässt und zum Erfolg des Programms beiträgt.

„Das ist ein enormer Vorteil für mich als Cheftrainer: Ich kann einen Großteil der geschäftlichen Seite dieser gesamten Organisation übernehmen und habe jemanden wie Eddie, der kompetent und leidenschaftlich ist und von dem ich weiß, dass er die Aufgabe durchziehen und abschließen wird“, sagte Lamb . „Ich weiß, dass es richtig gemacht wird. Ich weiß, dass er sich an mich wenden wird, wenn er irgendwelche Probleme hat, oder irgendwo eine bessere Anlaufstelle finden wird, die ihm helfen kann.“

Gonzales blickt mit freundlichen Augen auf sein jüngeres Ich zurück und ist stolz darauf, wo der kleine Eddie gelandet ist.

Offensichtlich ist es nicht möglich, mit seinem jüngeren Ich zu sprechen. Für die Kinder, die Gonzales jetzt beobachten, ist die Botschaft klar:

„Es wird Dinge geben, die dich vom Podest stoßen und dafür sorgen, dass du es satt hast und startklar bist“, sagte er. „Aber wenn du es immer noch schaffst, die Füße unter dir zu halten und einfach weiter voranzukommen, denke ich, dass du in der Lage sein wirst, alles zu erreichen.“

Er tat das. Er blieb in Greeley verankert, weil er zu Ende bringen wollte, was er begonnen hatte – den Gewinn eines Big-Sky-Titels.

Gonzales hätte seine Fußballkarriere und Ausbildung aufgeben können. Er hätte UNC verlassen können. Im Jahr 2019 war Gonzales der letzte verbliebene Spieler seiner Klasse. Im Jahr 2020 wirkte sich COVID auf den Big Sky aus und Trainer waren im Transferportal aktiv. Schon in seinem ersten Studienjahr hatte er Probleme mit dem Rücken.

Collins sagte, wenn die Leute sehen wollen, was es bedeutet, einem Programm treu zu bleiben, und nicht nur die Trainer – insbesondere im Zeitalter des Transferportals –, müssen sie sich Gonzales ansehen.

„Der Einfluss, den er auf dieses Programm hatte, ist: Er ist ein eingefleischter UNC-Bär“, sagte Collins. „Er hat einfach eine enorme Widerstandsfähigkeit bewiesen. … Er ist ein echter Bär.“

Northern Colorado hat noch keinen Conference-Titel oder einen Platz in den FCS Playoffs erreicht. Sie haben in der Division I nur zwei Saisons gewonnen, aber Gonzales bleibt dem Fußball im Norden Colorados treu. Er ist in den schweren Jahren und bei seinen vier verschiedenen Operationen positiv geblieben.

„Ich bin jedes Jahr der schlechteste Mensch, der fragt, wie es den Bears geht, denn seit 2015 sage ich Ihnen, dass wir die Big Sky-Meisterschaft gewinnen werden“, sagte Gonzales.

Er glaubt, dass sich UNC zwischen dem Charakter der Trainer und dem siegreichen Stammbaum in der besten Position aller Zeiten befindet.

Gonzales kann nichts Schlechtes über Lamb oder seine Kollegen sagen, und keine seiner Aussagen sind leere Sport-Plattitüden. Sie fühlen sich echt und wahr an.

„Diese Mitarbeiter, die jetzt hier sind, haben ihren Verstand im Griff. Sie kümmern sich um diese Community und UNC und das Team. Den Kader, den sie zusammengestellt und geerbt haben, lieben sie wirklich und widmen sich ihm jeden Tag“, sagte Gonzales. „Coach Lamb ist ein dienender Anführer, der jeden Tag mit den Spielern arbeitet und sich ihren Respekt verdient. Das ist unersetzlich. Das ist unermesslich. Wenn ich sehen könnte, dass mein Cheftrainer jeden Tag mit mir zusammenarbeitet, dann verspreche ich Ihnen, dass ich für ihn durch eine Mauer gehen werde.

„Er tut jeden Tag so viele Dinge, die diesen studentischen Sportlern helfen. Er kümmert sich individuell um sie. Er berücksichtigt ihr Außenleben. Er versteht es, das Beste aus ihnen herauszuholen.“

Mit ihm in dieser neuen Rolle, seinem Fachgebiet und dem derzeitigen Personal wird er vielleicht endlich das zu Ende bringen, was er vor acht Jahren begonnen hat. Es scheint eine perfekte Ergänzung zu sein (auch wenn er gerade damit beschäftigt ist, Proteinpulver zu bestellen).

„Ich habe immer so sehr an UNC geglaubt, weil sie immer an mich geglaubt haben“, sagte Gonzales. „Ich sage immer, ich liebe Fußball und ich liebe unsere Mannschaft, aber ich liebe den Bären.“

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